Фамилия Гопничек — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, лишь с уменьшительным суффиксами. В её основе лежит слово «гопник». В современном языке у этого слова резко негативный оттенок, но в прошлом так называли не хулиганов, а бедняков, бродяг или людей, перебивающихся случайными заработками. Само слово «гоп» восходит к блатной фене или к выражению «гоп-стоп» (ограбление), а в некоторых говорах «гоп» означало прыжок или скачок — отсюда и прозвище для беспокойного, резкого человека.

Фамилия образована по западнославянской модели: к основе «Гопник» добавился суффикс -ек, который в польском, чешском и украинском языках выполняет ту же роль, что русский -ок или -ик — указывает на уменьшительность или принадлежность. То есть Гопничек — это буквально «маленький гопник» или «сын гопника». Суффикс -ек вместо русского -ов или -ин выдаёт в фамилии не великорусское, а скорее польское или западноукраинское происхождение. В польских документах встречаются фамилии Gopnik, Gopniak, а Gopniczek — их логичное продолжение.

Географически фамилия тяготеет к бывшим землям Речи Посполитой: современные запад Украины, Беларусь, восточная Польша. В России она почти не встречается, и если попался Гопничек в русских архивах — скорее всего, это потомок переселенцев из тех краёв. Социальный слой: крестьяне или городская беднота, редко — мещане. Прозвище «гопник» не давали людям уважаемым, так что предки носителя фамилии, судя по всему, занимали низшие ступени тогдашней иерархии.

Есть и другая, менее вероятная версия: от диалектного глагола «гопать» (топать, стучать, прыгать). В таком случае Гопничек — прозвище непоседы или человека с тяжёлой походкой. Но связь с «гопником» как социальным типом всё же выглядит убедительнее благодаря устойчивой словообразовательной цепочке. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из тех, что прямо и без прикрас описывали своего первого носителя.