Фамилия Гопниченко — один из тех случаев, когда из-за случайного созвучия с современным жаргоном её происхождение кажется очевидным, но на деле всё сложнее и интереснее. Корень здесь не имеет отношения к уличной субкультуре. Фамилия образована по типичной для юго-востока Украины модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок» (например, Гопниченко — «сын Гопника»). А вот основа «Гопник» — это, скорее всего, прозвище, которое могло возникнуть несколькими путями.

Самая правдоподобная версия связывает «гопника» с диалектным украинским словом «гопати» или «гопнути» — то есть топать, стучать, прыгать. В таком случае прозвище Гопник давали человеку шумному, непоседливому, любящему приплясывать или громко ходить. Вторая версия — от звукоподражательного междометия «гоп», которое в народной культуре сопровождает прыжок или удар. Третья, менее вероятная, но упоминаемая в разговорной этимологии: связь с «гоп» как «голь перекатная» (бродяга, нищий), но это скорее позднее переосмысление, закрепившееся уже в XIX веке в уголовной среде. Для фамилии Гопниченко эта версия слаба, так как фамилия с таким суффиксом формировалась в среде крестьян и казаков, где прозвище чаще давали по характеру или поведению, а не по социальному статусу.

Географически фамилия тяготеет к восточным областям Украины (Сумская, Полтавская, Харьковская) и югу России. В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты написания: Гопниченко, Гопниченко, а также Гопничёнко (с ударением на последний слог), что типично для народной речи. Беглый взгляд на списки казачьих полков XVIII века показывает, что носители фамилии были преимущественно из реестровых казаков или крестьян, приписанных к помещикам.

Что касается рода, то фамилия недворянская: суффикс -енко в подавляющем большинстве случаев указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Дворянские ветви с таким окончанием встречаются редко и обычно имеют польский или белорусский корень (там -енко переходит в -евич или -ский). Гопниченко — стопроцентный «чернозёмный» вариант, без аристократических претензий, но с живой историей прозвища, которое могло звучать и обидно, и ласково в зависимости от контекста.