Фамилия Гопникян — редчайший случай на стыке двух языковых и культурных традиций: армянского суффикса -ян и русской основы, которая в XX веке приобрела устойчивое сленговое значение. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся отбросить современные ассоциации и посмотреть на слово «гопник» с исторической стороны.

Основа фамилии — «Гопник». В русском языке слово «гопник» имеет как минимум две версии происхождения. Первая ведёт к аббревиатуре «ГОП» — Городское общежитие пролетариата (в Петрограде после революции), где жили малообеспеченные рабочие, а их обитателей называли «гопниками». Вторая, более старая, связывает слово с диалектным глаголом «гопать» — прыгать, скакать, а также с междометием «гоп!»: в некоторых говорах «гопник» означал прыгуна, вертлявого человека или даже мелкого воришку, который делает резкие движения. В любом случае, в основе лежало прозвище — по поведению, манере держаться или роду занятий.

Суффикс -ян — классический армянский патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду такого-то». В комбинации с русским корнем фамилия Гопникян буквально читается как «потомок того, кого звали Гопником». Такие гибридные фамилии — не редкость в среде армян, долго живших в русскоязычной среде (например, на Кубани, в Ростовской области, в городах Северного Кавказа). Прозвище могло закрепиться за предком, который либо получил его от русских соседей, либо сам носил русское уличное имя.

Вероятнее всего, фамилия сформировалась не в Армении, а в местах смешанного русско-армянского населения — в конце XIX — начале XX века. Носитель прозвища «Гопник» мог быть энергичным, непоседливым человеком, а возможно, и тем, кого в дореволюционной России называли «гоп-стопником» — уличным грабителем. Но точное значение утрачено: письменных источников по фамилии Гопникян практически нет, и в современных справочниках армянских фамилий она не упоминается как типичная.

Словообразовательная модель проста: русское прозвище + армянский суффикс принадлежности. По той же схеме возникли, например, фамилии Бандикян, Шпионян, Казакян — все они указывают на то, что предок получил прозвище от русскоязычного окружения. Гопникян стоит в этом ряду, но из-за позднейшего сдвига значения слова «гопник» сегодня воспринимается как необычная и даже провокационная фамилия, хотя исходно она была лишь бытовым указанием на родство с конкретным человеком.