Фамилия Горьковский — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается несколько возможных историй. Искать единственно верное объяснение часто бесполезно: разные ветви одного рода могли получить фамилию по разным причинам. Разберём главные версии.

Самая прямая линия ведёт к прозвищу Горькой. В русских говорах «горький» означало не только вкус, но и долю человека: бедный, несчастный, обиженный судьбой. Реже так называли злого, сварливого или недоброжелательного человека. Однако в народной среде прозвища с негативным оттенком давали не всегда в осуждение — иногда как оберег, чтобы злые силы обходили «горького» стороной. Это так называемое охранительное имя: считалось, что назвав ребёнка Горьким, родители отводили от него настоящие беды.

Другая версия связывает фамилию с именем Егорий — русской народной формой греческого Георгий («земледелец»). В некоторых областях Егория могли называть Горько, Горькой, и от этой уменьшительной формы и пошла фамилия Горьковский. Такое фонетическое изменение (Егорий → Горько) встречается в диалектах, хотя и менее распространено, чем прозвищный вариант.

Третий путь — географический. В России и сопредельных странах десятки деревень с названиями Горьково, Горькое, Горький. Переселенец из такого места, ставший Горьковским, указывал не на свой характер, а на малую родину. Эта версия особенно убедительна, если фамилия встречается компактно в одном регионе, где есть соответствующий топоним.

Форма на -ский типична для фамилий, которые складывались в среде духовенства и служилого дворянства, а также для выходцев из сёл и городов. Она отвечала на вопрос «откуда?» или «чей?». Поэтому Горьковский — это либо «сын Горького», либо «родом из Горького».

Точное время возникновения фамилии не установить: процесс шёл с XV по XIX век, и разные семьи могли стать Горьковскими независимо друг от друга. Но сам факт, что фамилия сохранилась, говорит о том, что за ней стоит живая память — о прозвище, имени или родной земле.