Фамилия Гороховец — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или прозвища, а напрямую от названия населённого пункта. В основе лежит топоним Гороховец — один из древнейших городов Владимирской области, известный с XII века. Человек, переселившийся оттуда в другую местность, получал прозвание «гороховец» — то есть выходец из Гороховца. Фамилии на -ец как раз и указывали на географическое происхождение: костромец, вологжанец, устюжанец. Это не самая массовая, но очень узнаваемая модель.

Суффикс -ец здесь работает как указатель на человека «оттуда». Важно не путать: Гороховец не означает «сын Гороха» или «торговец горохом», хотя народная этимология могла подтягивать значение к бобовой культуре. Но профессиональные ономасты (например, в работах Б. Унбегауна) относят такие фамилии к группе «топонимических», а не прозвищных. В отличие от фамилий Горохов или Горошкин, где корень прямо указывает на прозвище, Гороховец держится за город.

Географически фамилия логично концентрируется в центральной России и Поволжье — в зоне исторического влияния Владимиро-Суздальской земли. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваш предок — Гороховец, с большой вероятностью его корни ведут во Владимирскую губернию или соседние области. В писцовых книгах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массово фамилия закрепилась позже, уже после отмены крепостного права.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии оно падает на последний слог — Горохове́ц, тогда как сам город произносится с ударением на третий слог: Горохове́ц (хотя в местных говорах встречаются варианты). Такое смещение типично для фамилий, образованных от топонимов: носители фамилии как бы «перетягивают» ударение, чтобы подчеркнуть суффикс принадлежности. Если же встретите вариант с ударением на «о» — скорее всего, это влияние письменной формы или ошибка переписчика.