Фамилия Гортаненко — яркий пример восточноукраинской модели образования фамилий. Суффикс -енко, один из самых распространённых в Украине, означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Гортаненко — это буквально «сын Гортана» или «потомок Гортана». Вопрос упирается в то, что такое «Гортан».

Здесь есть две основные версии, и обе ведут к прозвищу, а не к крестильному имени. Первая, самая прямая: в основе лежит слово «гортань» — часть дыхательного горла. Прозвище Гортан могли дать человеку с громким, зычным голосом, либо тому, кто много кричал, говорил хрипло или имел какую-то заметную особенность горла. Вторая версия менее очевидная, но тоже возможная: прозвище могло быть образовано от диалектного или устаревшего слова «гортан» в значении «горластый», «крикливый», «неуёмный в споре». В любом случае, прозвище было дано по поведению или физической черте.

С точки зрения географии, фамилия Гортаненко типична для центральных и восточных областей Украины (Полтавщина, Черкащина, Слобожанщина). Встречается она и на юге России, куда переселялись украинские казаки и крестьяне. В сословном плане это почти наверняка крестьянская или казацкая фамилия — суффикс -енко активно использовался именно в этих слоях населения в XVI–XVIII веках, когда фамилии только закреплялись.

Интересно, что фамилия Гортаненко не имеет «двойников» с суффиксами -ов/-ев (Гортанов), что встречается редко. Это говорит о том, что её носители в момент закрепления фамилии жили именно в зоне распространения украинской антропонимической модели и не попали под влияние великорусской бюрократической традиции, которая часто «перешивала» -енко на -ов. Таким образом, фамилия сохранила свою исходную, «прозрачную» форму, прямо указывающую на характер или голос предка.