Фамилия Гортанова — одна из тех, где ударение меняет всё. Если произносить с ударением на второй слог (Горта́нова), корень прочитывается как «гортан-», и сразу вспоминается слово «гортань». Но если ударение падает на первый слог (Го́ртанова), основа становится похожа на прозвище, и здесь уже возможны другие версии.

Самый прямой путь — от слова «гортань». В старину прозвище Гортань могли дать человеку с громким, зычным голосом, крикуну или, наоборот, тому, кто говорил сипло, с хрипотцой. Такие прозвища по частям тела или физическим особенностям — обычное дело в русской антропонимии. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Гортанов — сын или потомок Гортана. Женская форма Гортанова закрепилась как фамилия, а не отчество.

Менее очевидная, но возможная версия — от тюркского или кавказского корня. В некоторых тюркских языках есть слова, звучащие как «гортан» и означающие «защитник», «страж» или имеющие отношение к военному делу. Учитывая, что фамилия встречается в регионах, где русские соседствовали с тюркскими и кавказскими народами (Поволжье, Северный Кавказ), не исключено, что основа — заимствованное имя или прозвище, которое затем русифицировали с помощью суффикса -ов.

Гортановы — фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и метрических книгах она не мелькает часто, что говорит о локальном бытовании: скорее всего, она возникла в одном-двух сёлах или среди казачества. Сословно предки могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — прозвище по голосу не даёт привязки к социальному статусу.

Известных носителей с этой фамилией, оставивших след в истории, нет, что типично для редких фамилий. Но именно это делает Гортановых интересными для локальной генеалогии: каждый документ с этой фамилией — фактически находка, позволяющая восстановить ветвь рода.