Фамилия Горанова — женская форма от Горанов, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем Горан. Это имя имеет несколько версий происхождения. Основная и самая распространённая связывает его с общеславянским словом «гора». В Болгарии, Сербии и других южнославянских странах имя Горан было традиционным: родители, давая его сыну, желали ему твёрдости духа, силы и надёжности, как у горы. По этой логике фамилия Горанова означает «принадлежащая потомку Горана».

Менее вероятная, но упоминаемая в ономастике гипотеза выводит имя Горан из курдского языка, где оно означает «непостоянный». Есть также версия о связи с армянским именем Гаран, которое переводят как «приносящий огонь». Однако для русской фамилии славянская версия (от «гора») выглядит убедительнее: суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от славянских имён и прозвищ.

Интересно, что фамилия Горанова встречается не только у русских, но и у болгар, македонцев и сербов — в тех культурах, где имя Горан было особенно популярно. В России носительниц этой фамилии можно встретить в регионах, исторически связанных с южнославянскими переселенцами или с Балканами.

Известный представитель рода — Волкан Семёнович Горанов (1904–1987), болгарин по происхождению, лётчик-истребитель, воевавший в Испании в составе республиканской авиации и удостоенный звания Героя Советского Союза. Его фамилия — прямое указание на балканские корни.