Фамилия Горановы (в мужском варианте — Горанов) образована от личного имени Горан. Это имя распространено у южных славян, особенно у болгар и сербов, и восходит к общеславянскому слову «гора». Называя сына Гораном, родители могли желать ему твёрдости и силы, сравнивая с горой, — такой образ надёжности и устойчивости характерен для многих славянских имён-оберегов.

Морфологически фамилия проста: основа Горан- плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Горанов, то есть сын или потомок Горана). Эта модель — одна из самых распространённых в русском ономастиконе, но в данном случае корень не русский, а заимствованный из болгарского или сербского именослова. Поэтому Горановы — яркий пример фамилии, которая пришла в русскую среду вместе с носителем южнославянского имени.

Существуют и альтернативные версии происхождения имени Горан, но они менее убедительны. Например, курдское мужское имя Горан означает «непостоянный», а армянское Гаран — «приносящий огонь». Однако для славянской фамилии Горанов эти версии явно вторичны: географически и культурно основная линия ведёт к южнославянскому «гора». Спорных гипотез можно было бы не касаться вовсе, если бы не любопытство носителей фамилии, которые иногда ищут экзотические корни.

Самый известный носитель фамилии — Волкан Семёнович Горанов (1904–1987), лётчик-истребитель, Герой Советского Союза. Он воевал добровольцем в республиканской Испании, что уже говорит о неординарной биографии. Интересно, что его имя Волкан — редкое, «огненное», что случайно перекликается с армянской версией про огонь, хотя никакой связи здесь нет.

Точное время возникновения фамилии Горанов установить сложно, как и для большинства русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках. Но ясно, что это не древняя боярская фамилия, а сравнительно поздняя, возникшая в среде, где имя Горан ещё бытовало как живое, а не только как церковное. Сегодня Горановы встречаются в России, Болгарии, на Украине и в странах бывшей Югославии, что подтверждает славянскую основу фамилии.