Фамилия Горюватый — редкий пример того, как народное прозвище застыло в официальной фамилии, сохранив живую разговорную форму. В её основе лежит глагол «горевать» или прилагательное «горюватый», то есть склонный к печали, печальный, тот, кто часто горюет. В русских говорах слово «горюватый» означало не только грустного человека, но и того, кому не везёт, кто постоянно попадает в беды. Прозвище могли дать не в укор, а как констатацию тяжёлой судьбы — в крестьянской среде такие прозвища были обычны.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -оват-/-еват- в русском языке обычно образует прилагательные со значением неполноты качества (грязноватый, синеватый). Но в фамилиях он встречается редко — чаще мы видим суффиксы принадлежности (-ов, -ин) или топонимические (-ский). Горюватый — это субстантивированное прилагательное, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений, как, например, Толстой или Кривой. Такая модель характерна для южнорусских и украинских земель, где прозвища на -ватый встречаются чаще.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в документах Воронежской, Курской областей, а также на Кубани — в казачьей среде прозвища нередко становились фамилиями в неизменной форме. В ревизских сказках XIX века Горюватые записаны как государственные крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи.

Известных носителей фамилии нет в публичных справочниках, и это нормально: редкие фамилии редко попадают в энциклопедии. Но по данным современных телефонных справочников, Горюватые живут в Ростовской области и Краснодарском крае.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Горюнов, Горюшин, Горюхин — видно, что они образованы по стандартной патронимической модели (чей сын?). Горюватый же стоит особняком: это не «сын Горюна», а сам человек, названный по своему качеству. Фамилия — прямое свидетельство того, что в русской деревне прозвище могло прижиться как официальное именование без всяких суффиксов принадлежности.