Фамилия Гостьянский — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то «гостевое», но при разборе по косточкам выясняется, что корень может быть совсем иным. Ключ к пониманию — суффикс -янск-, который указывает на польское или украинское происхождение. В польской традиции суффикс -ski (-ский) был дворянским и географическим: он означал, что человек родом из такого-то места. Гостьянский, скорее всего, образован от названия населённого пункта — Гостьяны, Гостьянь или похожего. Такие топонимы встречаются на территории современной Польши, Беларуси и Западной Украины. Если посмотреть на карту, то, например, в Польше есть деревня Gościany (Госьцяны), что по-русски звучало бы как Гостьяны. От неё и пошла фамилия: «тот, кто из Гостьян».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — прозвищная основа. Слово «гость» в древнерусском языке означало не только того, кто пришёл в дом, но и купца, иноземного торговца. «Гостьянец» или «гостьян» могло быть прозвищем пришлого человека, купца или того, кто часто ходил в гости. Однако суффикс -янск- для прозвищных фамилий нехарактерен: обычно прозвища давали суффиксы -ов, -ин или -их. Поэтому топонимическая версия убедительнее.

Фамилия Гостьянский — не массовая, её носители встречаются в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой, а после разделов — в черте оседлости Российской империи. Встречаются и варианты написания: Гостянский (с одним «ь») или Гощянский (с «щ» вместо «сть»), что связано с местным произношением. Социальный статус первых носителей — скорее всего, мелкая шляхта или городские мещане, которые взяли фамилию по месту жительства. Дворянского герба у Гостьянских, насколько известно, не было, но это не делает фамилию менее интересной для тех, кто ищет свои корни в западных губерниях.