Фамилия Готард — это редкий для России пример фамилии, напрямую восходящей к личному имени, а не к прозвищу или профессии. В её основе лежит древнегерманское имя Готард (Gotthard). Разбирая его по составу, мы видим два корня: первый — gōd- («хороший») или got- («Бог»), второй — hard- («храбрый, выносливый, сильный»). Самый прямой перевод, который дают ономасты, — «сильный Бог», хотя возможен и вариант «добрый и стойкий».

Имя Gotthard было популярно в средневековой Германии, особенно после канонизации святого Готтарда (X век), епископа Хильдесхайма. В русском языке фамилия закрепилась в транслитерации без смягчения конечного «д», что характерно для поздних заимствований. У этого имени есть и другие, более переработанные формы, которые встречаются в европейских фамилиях: Годрик, Годфрид, Говерт, Гутьеррес. Все они — вариации на ту же двухкорневую модель, но с разными диалектными изменениями.

На русской почве фамилия Готард — скорее всего, привозная. Носители могли быть потомками обрусевших немцев, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках, или представителями прибалтийских дворянских родов. Встречается она редко, поэтому её носители могут с высокой вероятностью проследить свою родословную до конкретного предка-иммигранта, а не до крестьянина, получившего прозвище в деревне.