Фамилия Готеляк — редкий случай, когда прозвище или профессия перешли в фамилию не через стандартный славянский суффикс, а через суффикс -ак, который чаще встречается в западноукраинских и польских фамилиях (сравните: Бурлак, Гайдук, Стецяк). В основе лежит слово «готель» — это польское (hotel) или немецкое (Hotel) заимствование, означающее «гостиница» или «постоялый двор». Однако в украинских говорах (особенно на Галичине и Волыни) «готель» могло обозначать не только само здание, но и его владельца или содержателя — «готельєр». Суффикс -як (-ак) типичен для фамилий, образованных от названий занятий: он превращает «готель» в «Готеляк» — человек, связанный с гостиницей.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла произойти от прозвища «Готель» — так могли называть приезжего, который останавливался в гостинице (например, заезжего купца или чиновника), или же того, кто любил проводить время в трактирах. Прозвище закрепилось за потомками, а суффикс -як добавился уже при оформлении фамилии в документах — это характерно для крестьянских фамилий Западной Украины, где не было дворянских окончаний -ов/-ев.

Географически фамилия Готеляк почти не встречается в центральной России или Сибири. Её ареал — преимущественно западные области Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), а также юго-восток Польши, где в XIX веке существовали целые династии содержателей постоялых дворов. В польских метриках XVI–XVII веков встречается написание Gotelak (с ударением на второй слог), что напрямую указывает на корень «готель». Интересно, что в некоторых записях фамилию путали с «Готляк» (от немецкого Gott — «Бог»), но это ошибочное сближение: анализ словообразовательной модели однозначно говорит в пользу «гостиничной» версии.

Социальный контекст: носители фамилии Готеляк в XIX веке, как правило, относились к мещанскому сословию или зажиточным крестьянам — владельцы корчм и постоялых дворов имели определённый достаток и грамотность, что позволяло фамилии закрепиться в документах. Редкость фамилии объясняется узкой профессией: не каждый содержатель гостиницы передавал прозвище потомкам, а многие переходили на более распространённые фамилии по названию местности. Сегодня Готеляк — фамилия штучная, и каждый её носитель может с высокой долей вероятности проследить свои корни до западноукраинского или польского предка, державшего постоялый двор.