Фамилия Готгельф — одна из тех, что не оставляют сомнений в своём происхождении: она напрямую восходит к немецкому личному имени Готгельф. Это имя составное, и его корни уходят в древнегерманские слова: got («бог») и helf («помощь»). Таким образом, имя Готгельф буквально означало «Божья помощь». Родители, называя так ребёнка, скорее всего, вкладывали в это имя пожелание счастливой и благополучной жизни, надежду на божественное покровительство.

В русском контексте фамилия Готгельф — явный маркер немецкого происхождения предков. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский, эта фамилия представляет собой застывшую форму исходного имени без каких-либо русских суффиксов. Такие «чистые» фамилии — редкое явление, и они обычно указывают на то, что носители были выходцами из немецкоязычных земель или имели предков-иностранцев, чья фамилия была записана в документах в исходном виде.

Несмотря на немецкие корни, фамилия прижилась и в России. Среди известных носителей — Александр Львович Готгельф (род. 1938), российский виолончелист и педагог, профессор Московской консерватории. Его профессиональная деятельность — ещё одно напоминание о том, что фамилии часто пересекают границы и становятся частью другой культуры, сохраняя при этом свою историю.