Фамилия Готсданкер — редкий случай, когда немецкая основа не оставляет сомнений в происхождении, но при этом почти ничего не говорит о том, как она оказалась у носителей. Это составное слово: «Gott» (Бог) и «Dank» (благодарность) с суффиксом деятеля «-er». Буквально — «тот, кто благодарит Бога». В немецкой ономастике такие фамилии относят к «говорящим»: их давали не по профессии или месту жительства, а по характерной фразе, восклицанию или прозвищу, закрепившемуся за человеком.

Самый вероятный сценарий появления — еврейская среда. В XVIII–XIX веках, когда на землях Австрийской империи и Пруссии евреям вменяли в обязанность взять постоянные фамилии, многие выбирали или получали от чиновников фамилии с религиозным оттенком. «Готтданк» или «Готсданк» — типичный образец: нейтральное, благочестивое слово, которое не указывало на занятие, но звучало «по-немецки». Суффикс «-ер» в этом случае не столько указывает на профессию (как у Bäcker — пекарь), сколько оформляет прозвище в фамилию.

Встречается и другой вариант: фамилия могла возникнуть как прозвище в немецкой крестьянской среде. Если человек постоянно приговаривал «Gott sei Dank» (слава Богу) или был известен набожностью, соседи могли закрепить за ним это прозвище. Но для немецких фамилий такая модель (глагольная основа с суффиксом деятеля) характерна скорее для ремесленных названий, а для «благочестивых» прозвищ чаще брали форму без «-ер» — например, просто Gottdank.

Написание через «с» (Gotsdanker) вместо «тт» (Gottdanker) — не ошибка, а следствие ассимиляции в произношении: двойное «т» перед «с» читается как одно. В документах XIX века встречаются оба варианта, но форма с одним «т» встречается чаще в записях на идише или в польской транскрипции.

Географически фамилия привязана к восточным землям немецкого языкового ареала: Галиция, Буковина, Силезия. Оттуда носители в конце XIX — начале XX века мигрировали в США и Аргентину. В современной России Готсданкер — единичная фамилия, почти всегда у потомков переселенцев из бывшей Австро-Венгрии.

О сословной принадлежности предков сказать определённо нельзя: «говорящие» фамилии такого типа не давали привилегий и не указывали на знатность. Скорее всего, это были городские ремесленники или торговцы, реже — сельские арендаторы. Социальный статус мог быть разным, но объединяло их одно: фамилия, которая звучит как короткая молитва.