Фамилия Готвянская (и её мужская форма Готвянский) — редкий пример того, как прозвище, связанное с повседневным занятием, со временем закрепилось за польским дворянским родом. В основе лежит славянский корень «готв» со значением «готовить, варить», «кипеть». Отсюда и два возможных пути возникновения прозвища. Первый — профессиональный: предок мог быть поваром. Второй — характерологический: прозвище могли дать человеку вспыльчивому, «горячему», как кипящая вода. Оба варианта правдоподобны, и не исключено, что первоначально прозвище сочеталось с обеими отсылками — и к ремеслу, и к нраву.

Фамилия образована по типичной для польской шляхты модели: основа (Готвян-) + суффикс -ск-/-цк-, указывающий на принадлежность к месту или роду. Собственно, Готвянские — это древний польский дворянский род. История сохранила сведения, что Феодор фон Смоленкоф (сын Федора Юрьевича, князя Смоленского) был женат на пани Готвянской. Кроме того, род панов Готвянских неоднократно переплетался с родом графов Потоцких — одной из влиятельнейших магнатских фамилий Речи Посполитой.

Герб панов Готвянских — щит красного цвета с серебряным готическим крестом (напоминает щит в гербе князей Волынских). Шлем увенчан красной верхней теменной частью черепа буйвола с рогами. Такая геральдика — не редкость для польской шляхты, где родовые знаки часто сочетали христианскую символику с архаичными, почти языческими элементами (череп буйвола). В русском контексте фамилия встречается в женской форме Готвянская — это обычная практика для фамилий на -ский/-ская, которые склоняются по падежам и легко адаптируются в русской языковой среде.