Фамилия Говилов — хороший пример того, как неочевидное на первый взгляд слово может скрывать за собой простое и конкретное прозвище. Основа здесь — «Говил». Это не имя и не географическое название, а, скорее всего, искажённое или диалектное произношение слова «говил» в значении «говядина» или «бычок». В русских говорах «говядо» — крупный рогатый скот, а «говил» могло быть прозвищем мясника, скотника или человека, который торговал мясом. В пользу этой версии говорит и суффикс -ов, типичный для отпрозвищных фамилий, образованных от названий занятий или качеств.

Есть и вторая, менее вероятная версия — от канонического имени Говил. Такое имя встречается в святцах, но крайне редко, и в народном быту почти не использовалось. Если бы фамилия пошла от имени, мы бы ожидали большего числа носителей и других форм, например Говиловых в разных губерниях. Но фамилия редкая, и её география неширокая, что скорее указывает на локальное прозвище, а не на массовое крестильное имя.

Интересно, что фамилия Говилов не имеет распространённых вариантов с другими суффиксами (Говилин, Говильский). Это говорит о том, что она возникла в среде, где преобладала простая патронимическая модель «чей сын? — Говилов», и не переоформлялась под влиянием дворянских или семинарских традиций. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или посадскими людьми, и прозвище Говил закрепилось за главой семьи по роду его занятий.

Таким образом, фамилия Говилов — это не загадка, а прямое указание на ремесло: предок мог быть человеком, имевшим дело с говядиной, — пастухом, скотником или мясником.