Фамилия Говнидзе сразу обращает на себя внимание необычной, даже резкой основой. В русском языке корень «говн-» относится к обсценной лексике, но в грузинской ономастике он работает иначе. Говнидзе — фамилия грузинского происхождения, и её разбор стоит начать с типичного грузинского суффикса -дзе, который означает «сын» (как русское -ович/-евич). Этот суффикс — один из самых распространённых в Западной Грузии (Имеретия, Гурия, Аджария). Таким образом, Говнидзе буквально значит «сын Говни».

Что же такое «Говни»? Здесь возможны два объяснения, и оба не связаны с русским матом. Первое, наиболее вероятное: основа восходит к грузинскому слову гвни (გვნი) — «свинья» или «кабан». В древнегрузинском языке это слово звучало близко к «говни», а со временем могло перейти в личное имя или прозвище. Прозвище «Свинья» в средневековой Грузии давали не обязательно в уничижительном смысле — скорее, за упрямство, силу или внешнее сходство (например, крупное телосложение). Такие прозвища были обычным делом: в тех же грузинских фамилиях встречаются основы «Дзгви» (свинья), «Хвитиа» (поросёнок) и другие.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование: имя Говни могло быть производным от грузинского говели (говели) — «длинный» или «высокий». В этом случае фамилия означала бы «сын высокого человека». Однако фонетический переход от «говели» к «говни» неочевиден, и большинство ономастов склоняются к «свиной» версии.

Важно: ни одна из этих версий не имеет ничего общего с русским ругательством. Совпадение корней — случайность, которая, впрочем, часто вызывала у носителей фамилии неловкость при переезде в Россию. В самой Грузии фамилия Говнидзе никогда не воспринималась как нецензурная. Встречается она в основном в регионе Рача и в прилегающих районах Имеретии, где записана в метрических книгах XIX века. Сословно её носители были в основном крестьянами, реже — мелкими дворянами. В советское время некоторые представители рода меняли фамилию на Гогнидзе или Гвритишвили, чтобы избежать двусмысленности, но в Грузии фамилия сохранилась в исходном виде.