Фамилия Грабський — типичный пример украинской или польской фамилии на -ський/-ский, которая указывает на происхождение от географического названия. В основе лежит топоним Грабсько, Грабське или Граб, а корень связан со словом «граб» — лиственное дерево, распространенное в лесах Восточной Европы. Такие фамилии часто получали дворяне (шляхта) по названию своего имения, но и крестьяне, переселившиеся из деревни с похожим именем, тоже могли стать Грабськими.

Словообразовательная модель проста: к основе «граб» добавляется суффикс принадлежности -ськ-, а затем окончание -ий (или -ій в украинском написании). В польском варианте фамилия выглядела бы как Grabski, и она действительно встречается в исторических документах Речи Посполитой. Если предки носили именно такую форму, то велика вероятность, что они были поляками или украинцами с запада современной Украины, где грабовые рощи дали названия десяткам сел — например, Грабово, Грабовец, Грабське.

Менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища «Граб» (человек, похожий на граб — крепкий, коренастый или, наоборот, угрюмый). Тогда суффикс -ський выполнял бы не топонимическую, а притяжательную роль: «сын Граба». Однако в украинской и польской ономастике такая модель для прозвищ редка — чаще использовали суффиксы -ук, -енко или -ович.

В русском контексте фамилия Грабський почти не встречается: она сохраняет иноземное окончание, не адаптированное под типичные русские -ов/-ев. Носители этой фамилии, скорее всего, имеют корни в Волынской, Подольской или Галицкой губерниях. Встречается также вариант Грабский (без мягкого знака) — он мог возникнуть при русификации документов в XIX веке.

Если искать однокоренные фамилии, то в соседях окажутся Грабов, Грабовский, Грабчак, Грабарь. Все они указывают на одну и ту же природную реалию, но различаются по способу образования и региону. Грабський — самая «географическая» из них, прямо говорящая о месте, а не о занятии или внешности предка.