Фамилия Градировская — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна, а вот исходное слово вызывает вопросы. Типичный суффикс -ск- указывает на то, что фамилия образована от названия места: скорее всего, от топонима Градирово или Градировка. Такие названия встречаются в западнорусских и украинских землях, где корень «град» означает «город» или «укреплённое поселение» (ср. Белград, Волгоград). Однако «Градирово» — нестандартная форма: суффикс -иров- наводит на мысль, что в основе могло лежать не славянское «град», а заимствованное слово, например, от немецкого «Grad» (градус, ступень) или фамилии Градиров (от прозвища Градир — тот, кто «градит», то есть строит, городит). Вторая версия: основа связана с диалектным глаголом «градить» (огораживать, ставить забор) — в этом случае прозвище Градир давали плотнику или строителю укреплений.

Женская форма Градировская указывает на то, что первоначально фамилия принадлежала женщине (дочери или жене Градировского). Мужской вариант — Градировский. Такие фамилии на -ский в XVIII–XIX веках часто получали выходцы из духовного сословия или шляхта (в Речи Посполитой), но носителями могли быть и крестьяне, переселившиеся из деревни с соответствующим названием. Если поселение Градирово существовало, его жителей называли «градировцы», а затем закрепилась фамилия. Поскольку фамилия крайне редкая, её география сужается: вероятнее всего, она происходит из бывших польских или малороссийских губерний (Волынская, Подольская, Киевская). В современной России фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

С точки зрения словообразования, интересен суффикс -иров-, нетипичный для русских топонимических фамилий. Он скорее характерен для искусственных образований (ср. фамилии на -иров: Кутузов — Кутузиров, но это редкость). Возможно, первоначальная форма была Градовская, а затем под влиянием польского языка (где суффикс -ów/-owo даёт -ирово) появилось Градировская. В любом случае, основа фамилии — не личное имя, а именно место или занятие, что делает её «говорящей» для тех, кто знает историю своего рода.