Фамилия Градницына — женская форма от Градницын, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Градница. В отличие от многих фамилий на -ин, где основа ясна сразу (Смирнов — от смирный, Козлов — от козёл), здесь корень «град» даёт простор для догадок, но не для гадания: разберёмся по порядку.

Самая прямая версия отсылает к слову «град» в значении «город». Градницей в старину могли назвать человека, жившего в городе или выходца из него (в противоположность «сельскому»). Однако в русских говорах у слова «градница» было и более конкретное значение — так называли жительницу города, горожанку. Но фамилия, скорее всего, пошла не от женщины, а от мужского прозвища Градница, которое мог получить либо приезжий из города, либо тот, кто отвечал за городские укрепления или ворота.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь со словом «гради́на» (крупная частица града) или «градови́на» (то же). В этом случае прозвище Градница могло закрепиться за человеком с «твёрдым», «холодным» характером или за тем, кто пережил сильный градобой. Но эта версия слабее: прозвища по природным явлениям встречаются реже, чем по месту жительства или занятию.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Градницын — «чей?» — сын или потомок Градницы. Такая модель типична для северных и центральных областей России. Фамилия редкая, нечастотная, что говорит о локальном бытовании — возможно, в одном-двух уездах. Встречается она в основном в варианте с «ы» (Градницын/Градницына), что усиливает её «северное» звучание: в южных говорах чаще закрепилось бы Градницин.

Стоит отличать Градницыных от более известных Градовых, Градских и Градобоевых. Первые две — искусственные, семинарские фамилии, образованные от красивых церковнославянских понятий. Градницына же — фамилия бытовая, прозвищная, и её носители, скорее всего, были не духовного, а крестьянского или посадского сословия. Точных сведений о сословной принадлежности по фамилии нет, но модель образования (прозвище + -ин) типична именно для непривилегированных слоёв.

Сегодня фамилия Градницына — одна из тех, что сохраняет в себе память о географическом или социальном положении предка. Если ваш предок носил это прозвище, он, вероятно, был человеком «городским» на фоне деревенского окружения — либо по рождению, либо по роду занятий.