Фамилия Гранаков — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд кажется, что корень «гран» отсылает к чему-то крупному, монументальному (как «гранит»), или к границе, рубежу. Но в основе фамилии лежит совсем другое слово: прозвище Гра́нак или Грана́к.

Самый вероятный источник — глагол «гранать» или «гранить», который в русских говорах означал «играть, дурачиться, шутить», а также «бренчать, звенеть». В этом случае Гранак — прозвище весельчака, балагура или человека, который постоянно чем-то гремит, производит шум. Есть и более конкретное значение: «гранать» в некоторых регионах значило «бить, колотить», так что прозвище могло закрепиться за драчуном.

Суффикс -ак (или -як) в русской антропонимии типичен для кратких, часто просторечных прозвищ, которые давали по внешности, характеру или поведению: Рыжак, Гуляк, Добряк. Гранак встаёт в этот же ряд. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: «чей сын?» — Гранаков, то есть потомок человека по прозвищу Гранак.

Менее убедительная, но возможная версия связывает фамилию со словом «гранат» (плод или камень). Однако прозвище от названия плода давали бы скорее по цвету или форме, и тогда мы ждали бы форму «Гранатов», а не «Гранаков». Версия с минералом ещё менее вероятна в крестьянской среде. Поэтому основная гипотеза — прозвище по характеру или поведению.

Фамилия Гранаков встречается нечасто, но стабильно фиксируется в нескольких регионах: в Поволжье (особенно в Самарской и Саратовской областях) и на юге России. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвища давали особенно метко и они легко закреплялись в документах.

Искать в этой фамилии дворянские корни или связь с известным родом не стоит — перед нами типичная фамилия-прозвище, каких тысячи. Но именно в этой простоте и кроется её ценность: она сохранила живое слово, которое сегодня почти исчезло из языка.