Фамилия Грата — редкий случай, когда основа не требует долгих поисков. Она напрямую связана с латинским gratus — «приятный», «желанный», «благодарный». В русской среде такая фамилия могла появиться несколькими путями, и каждый из них ведёт к разному социальному контексту.

Самый вероятный источник — семинарская среда. В духовных училищах и академиях XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали «говорящие» фамилии на латыни или греческом. Грата — это прямой перевод прозвища, которое характеризовало человека как угодного Богу или прихожанам, либо как благодарного. В этом ряду стоят фамилии Аматов (amatus — любимый), Бенедиктов (benedictus — благословенный), Сперанский (spero — надеюсь). Грата — один из вариантов, который мог закрепиться за выпускником семинарии или за священником, получившим новую фамилию при рукоположении.

Второй путь — польское или украинское влияние. В польском языке слово grata означает «решётка», «решетка» (от итал. grata). Фамилия Грата могла возникнуть как прозвище мастера, делавшего решётки, или человека, жившего за решёткой (в переносном смысле — узника). Однако польская версия менее распространена: в русском контексте латинское прочтение встречается чаще, особенно если фамилия фиксируется в центральных губерниях, а не на западных окраинах.

Есть и третий, более простой вариант: фамилия могла быть образована от краткой формы имени Аграфена или Агриппина — в быту их звали Груша, Граня, но в некоторых говорах могло возникнуть и «Грата». Прямых документальных подтверждений этой версии мало, но в народной ономастике такие сокращения не редкость.

Географически фамилия Грата встречается спорадически — в основном на юге России и в бывших малороссийских губерниях. Массового распространения она не получила, что подтверждает её искусственное или узкопрофессиональное происхождение. В дореволюционных списках носители Грата — это либо мещане, либо лица духовного звания.

Словообразовательная модель проста: основа «грат-» плюс окончание женского рода (фамилия не склоняется по мужскому/женскому типу, как и все фамилии на -а в русском языке). Суффикса -ов или -ин нет, что указывает на позднее оформление фамилии (скорее всего, не раньше XVIII века) или на её иноязычное происхождение. Сравните с Гратов — более русифицированным вариантом, который встречается ещё реже.