Фамилия Граба звучит коротко и ёмко, но за её простотой скрывается несколько возможных историй. Чаще всего её связывают с польским словом grabowy — «грабовый, сделанный из граба, относящийся к грабу». Если принять эту версию, прозвище Граба могло указывать на физическую силу основателя рода (крепкий, как граб) или на место его жительства — близ граба или грабовой рощи. Такие прозвища по деревьям были распространены у славян: они легко переходили в фамилии, особенно в западных регионах.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия — украинская. Слово «грабар» означает «землекоп». Это название профессии, причём не самой престижной, но важной: землекопы рыли пруды, каналы, фундаменты. Фамилия Граба могла возникнуть как усечённая форма от «Грабарь» — через отпадение конечного -рь. Это типичная модель для украинских и южнорусских говоров: Грабарь → Граба.

Словообразовательный суффикс в фамилии отсутствует — она представляет собой чистую основу. В славянской ономастике такие «голые» фамилии чаще всего либо прозвищного происхождения, либо изначально были именованиями в форме именительного падежа. Поскольку суффикса -ов/-ев нет, фамилия не склонялась как притяжательное прилагательное и могла закрепиться в речи именно в такой краткой форме.

Географически фамилия Граба тяготеет к западнорусским и украинским областям, а также к Польше. Встречается она и у белорусов. Спор между версиями «грабовый» и «землекоп» разрешается просто: обе имеют равное право на существование, но для разных семей. Если предки жили в лесной зоне, скорее верна первая; если в регионе с активным земляными работами (например, на строительстве укреплений или дорог) — вторая.

Однокоренные фамилии — Грабин, Грабев, Грабовский — показывают, как та же основа обрастала разными суффиксами. Граба стоит в этом ряду особняком: она самая лаконичная и, вероятно, самая древняя по форме, без позднейшего «облагораживания» фамильным окончанием.