Фамилия Грабар — одна из тех, где за одним звучанием стоят несколько совершенно разных историй, и ни одну из них нельзя сбрасывать со счетов. Начнём с самого неожиданного: Грабар — это название классического армянского языка (дословно «письменный»). Этот язык создал Месроп Маштоц в V веке, и на нём написаны древнейшие памятники армянской литературы. Грабар оставался литературной нормой до начала XIX века, пока Хачатур Абовян не ввёл в обиход разговорный язык. Забавная деталь: именно благодаря грабару до нас дошли многие сочинения античных и средневековых авторов, которые в Европе и исламском мире уничтожались как еретические. Если фамилия восходит к этому корню, то её носитель, скорее всего, происходил из среды духовенства или образованных книжников, владевших этим мёртвым ныне языком.

Вторая версия — прозаичнее и лежит на поверхности русского языка. В южных и западных говорах словом «грабар» называли землекопа или пахаря. Это типичное профессиональное прозвище: человек, который копал землю, рыл канавы или работал в поле. Суффикс -ар в таких именованиях (ср. бондарь, псарь) указывает на деятеля по роду занятий. Так что предок мог быть обычным работником, чей труд был виден невооружённым глазом.

Есть и третья, экзотическая гипотеза — испанская. Испанский глагол grabar означает «гравировать». В этом случае фамилия могла попасть в Россию через западноевропейских мастеров или через еврейские семьи, переселявшиеся из Испании. Правда, эта версия наименее обоснована: прямых следов массовой миграции испанских гравировщиков в русские земли нет, и звучание фамилии нехарактерно для испанской ономастики. Скорее всего, это случайное совпадение, которое красиво звучит, но уступает двум первым объяснениям по исторической правдоподобности.

Итак, наиболее вероятных путей два: либо предок был книжником, знавшим древнеармянский, либо простым землекопом. Выбор зависит от того, в какой среде и в каком регионе впервые зафиксирована фамилия. Если среди духовенства или интеллигенции — версия с языком весомее. Если в крестьянской среде юга России или Украины — скорее, прозвище по ремеслу.