Фамилия Грабаренко — один из ярких примеров того, как профессиональное прозвище навсегда закрепилось за родом. Её основа — слово «грабарь», которое в России, на Украине, в Польше и Белоруссии обозначало человека, занятого земляными работами: землекопа, могильщика или рабочего на стройке. Прозвище было настолько метким и распространённым, что со временем полностью вытеснило прежнее наследственное имя и стало фамильным.

Особенность этой фамилии — украинский патронимический суффикс -енко, который буквально означает «маленький» или «сын». То есть Грабаренко — это «сын Грабара». Такая модель образования фамилий была типична для Левобережной и Степной Украины в XVII–XVIII веках. Если бы прозвище закрепилось в центральной России, мы бы скорее увидели фамилию Грабарёв, а в Польше — Грабарский.

Интересно, что слово «грабарь» имеет несколько версий происхождения. Самая правдоподобная — от немецкого Graben (копать, ров) через польское посредничество. В польском языке grabarz — это могильщик, и именно это значение пришло в западнорусские говоры. В украинском же языке «грабар» чаще означал просто рабочего-землекопа, без траурного оттенка.

Фамилия Грабаренко встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. Поскольку земляные работы считались тяжёлым, но необходимым ремеслом, предки носителей этой фамилии могли быть как крестьянами, подрабатывавшими на стороне, так и профессиональными строителями дорог или укреплений.