Фамилия Грабаровы (в мужском роде — Грабаров) образована от прозвища Грабарь. Это так называемое «профессиональное» именование, то есть прямое указание на род занятий человека. В России, на Украине, а также в Польше и Белоруссии грабарем называли того, кто занимался земляными работами: землекопа, могильщика или рабочего на копке рвов и каналов. Слово имеет славянские корни, родственное, например, польскому «grabarz» (могильщик) и старому русскому «грабить» в значении «рыть, грести». Так что основа фамилии — не уголовная, а трудовая, земляная.

Фамилия построена по самой распространённой в русском языке модели: к основе «Грабарь» добавили типичный фамильный суффикс -ов. Получилось буквально «сын Граба́ря» или «из семьи Грабарей». В сёлах, где жило несколько человек с таким прозвищем, закрепилась форма в множественном числе — Грабаровы, то есть «семья Грабарей». О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно, ведь процесс становления фамилий шёл несколько столетий, а носители были рассеяны по разным губерниям. Однако можно предположить, что очаги фамилии — регионы, где активно использовалось само слово «грабарь»: южнорусские и западнорусские земли, а также Белоруссия и Украина.

Стоит заметить, что фамилия Грабаровы — не единственная в этом гнезде. Встречаются однокоренные Грабаренко, Грабарчук, Грабарский. Но именно форма на -ов без промежуточных суффиксов (как, например, -енко) выдает прямое, без дополнительных украшений, происхождение от прозвища. И хотя сейчас найти человека с такой фамилией можно по всей России, её исходный смысл — указание на тяжелую, но честную работу с землёй.