Фамилия Грабас — редкий случай в русской ономастике, где польский или западноукраинский след почти очевиден. В ней нет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), а есть окончание -ас, характерное для фамилий, образованных в польской и белорусской традиции (сравните: Гловас, Кунас, Макас). Это сразу указывает: фамилия могла возникнуть на землях Речи Посполитой или в западных губерниях Российской империи, где смешивались польский, украинский и белорусский языки.

Основа «граб» многозначна. Самое прямое объяснение — от слова «граб» (дерево). В польском «grab» — то же самое, а «grabas» могло быть прозвищем человека, жившего у грабовой рощи, занимавшегося заготовкой грабовой древесины или просто обладавшего крепким, коренастым телосложением, как это дерево. Вторая версия — от глагола «грабить» (в значении «сгребать», «загребать»). В польском «grabić» означает «сгребать граблями», а «grabas» — тот, кто сгребает сено или листву, то есть прозвище крестьянина или работника. Менее вероятна, но возможна связь с украинским диалектным «грабати» — «хватать, загребать», что могло дать прозвище жадному или хваткому человеку.

Поскольку фамилия не получила русского суффикса, её носители, скорее всего, долго сохраняли свою западнославянскую или балтскую идентичность. В дореволюционных метриках Грабасы встречаются в Гродненской, Минской и Волынской губерниях — на территории современной Беларуси и Западной Украины. В Польше фамилия Grabias (схожая по звучанию) фиксируется с XVI века, что делает версию о польском происхождении наиболее обоснованной. При этом в русском языке она не переосмысливалась: её не переделали в Грабова или Грабинина, а оставили в исходной форме.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с суффиксом -ас, которые в России часто адаптировали под «-ов» (например, Головас становился Головасовым), фамилия Грабас избежала такой русификации. Это говорит о том, что её носители либо жили компактно в регионах с сильным польским влиянием, либо фамилия закрепилась в письменных источниках уже в финальном виде. Сегодня Грабасы встречаются в основном в Беларуси, Польше и в южных областях России, куда они могли переселиться в ходе столыпинской аграрной реформы или после войн XX века.