Фамилия Грабин в своей основе имеет прозвище Граба. Скорее всего, оно восходит к украинскому глаголу «грабати» — «грести граблями, лопатой». Такое прозвище могли дать крестьянину-земледельцу, чья работа была напрямую связана с этими орудиями труда. Это одна из тех фамилий, где профессиональное занятие предка закрепилось в родовом имени.

Есть и вторая версия, которая связывает прозвище с деревом граб. Его древесина ценилась за твердость, и «Грабой» могли назвать мастера, который делал из него изделия, или просто человека, жившего рядом с заметным грабом. Какая из гипотез вернее — сказать сложно, но обе укладываются в логику народных прозвищ: либо по работе, либо по месту.

Сама фамилия образовалась по простой и распространенной модели: к основе «Граб» добавили суффикс -ин, означающий принадлежность. Таким образом, Грабин — это буквально «сын Грабы» или «человек из рода Грабы». Такие фамилии на -ин в русском языке типичны для слов мужского рода, оканчивающихся на -а.

Что интересно, фамилия эта не из самых частых, но благодаря одному человеку стала широко известна. Речь о Василии Гавриловиче Грабине (1899–1980) — конструкторе артиллерийского вооружения, создателе знаменитой дивизионной пушки ЗИС-3. Его вклад в победу в Великой Отечественной войне настолько значителен, что фамилия прочно ассоциируется именно с этой сферой. Впрочем, для большинства носителей фамилии их предки были, скорее всего, простыми крестьянами или ремесленниками из украинских или южнорусских губерний, где слово «грабати» было в ходу.