Фамилия Грабалина — редкий случай, когда женская форма закрепилась в документах раньше, чем мы можем уверенно говорить о массовом бытовании мужского варианта Грабалин. С точки зрения словообразования, это типичная «матронимическая» фамилия: она образована от женского имени или прозвища с помощью суффикса -ин, который в русской традиции указывает на принадлежность (чей? — Грабалин, то есть сын или потомок Грабали). Основа здесь — «Грабаля». Что это могло значить?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «грабать» или «грабить» — в некоторых говорах так называли не только разбойника, но и неаккуратного, хватающего всё подряд человека, а иногда и просто работягу, который «грабает» (сгребает) сено или зерно. Но есть нюанс: в южнорусских и украинских говорах «грабалка» — это грабли. Прозвище Грабаля могли дать человеку с цепкими руками, сутулого, либо тому, кто постоянно работал с граблями. Вторая версия, менее очевидная, но не исключённая, — связь с растением граб (вид дерева). В польском и белорусском языках «grab» — это граб, а «grabalina» могло бы означать «грабовая роща» или «относящийся к грабу», но для фамилии это слишком книжно.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было сильно влияние украинского и белорусского языков, а также к югу России. Встречаемость её крайне низкая, что говорит о локальном происхождении — возможно, от прозвища одного человека в конкретной деревне. Суффикс -ин указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где патронимическая модель была основной (крестьянская и мещанская среда), а не в дворянской, где чаще использовали -ов/-ев или -ский.

Таким образом, предок носительницы фамилии Грабалина мог быть крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за манеру хватать, грести или за сходство с граблями. Спорных версий здесь немного, и самая правдоподобная — бытовая, от слова «грабать».