Фамилия Грава — редкая и неочевидная для русского уха. Она не вписывается в стандартные модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает, что её происхождение, скорее всего, не из великорусского центра, а с окраин или из иноязычной среды.

Самый прямой путь — географический. Фамилия Грава встречается в Латвии и Эстонии, где она восходит к латышскому или эстонскому слову со значением «ров», «канава» или «граница» (ср. латышск. grāvis — «канава», эст. kraav — «ров»). В таком случае предок носителя фамилии мог жить у оврага или межевой канавы, либо же прозвище получил землекоп или человек, прокладывающий границы участков. В прибалтийских губерниях Российской империи такие фамилии часто фиксировались у крестьян и мещан.

Вторая версия — итальянская или французская. В романских языках слово grava означает «гравий», «щебень» или «каменистый берег». Фамилия могла попасть в Россию с переселенцами, архитекторами или военными специалистами, которых приглашали в XVIII–XIX веках. В этом случае основа — прозвище по месту жительства на каменистой почве, либо профессиональное: человек, добывающий или возящий гравий.

Третий, менее вероятный вариант — южнославянский. В сербском и хорватском grava — диалектное название ветки или хвороста. Тогда фамилия могла возникнуть как прозвище худого, жилистого человека или того, кто вязал хворост.

Что объединяет все гипотезы: корень не русский, а суффикс -а типичен для фамилий, застывших в форме прозвища или исходного слова без дополнительной русификации. В антропонимических справочниках фамилия не частотна, и её носители в России — это, как правило, потомки выходцев из Прибалтики или, реже, из Западной Европы. Если вы встретили Граву в старых метрических книгах, стоит смотреть на соседние фамилии: они часто указывают на регион, откуда пришёл род.