Фамилия Гравнов — редкий пример, где основа и суффикс вступают в спор. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: «чей?» — Гравнов, то есть сын Гравна. Но что такое «Гравн»? В русском языке такого имени или прозвища нет, и это ключ к разгадке.

Скорее всего, перед нами не славянская, а адаптированная немецкая или скандинавская фамилия. Корень «грав» (нем. Graf — граф) мог лечь в основу прозвища Грав — так в России могли называть приезжего немца знатного происхождения или просто человека, который работал на графа (управляющего, приказчика). Фамилия Гравнов тогда означает «потомок Грава». В пользу этой версии говорит и то, что в XVIII–XIX веках в России оседало много выходцев из немецких земель, и их фамилии нередко русифицировали, добавляя русские суффиксы.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «гравный», то есть «ровный, гладкий» (в некоторых южнорусских говорах). Но это натяжка: прилагательное «гравный» не образует естественного прозвища Гравн, а суффикс -ов в таком случае присоединялся бы к основе «Гравн-», что дало бы «Гравнов», но исходное слово остаётся искусственным.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически были немецкие колонии: Поволжье, юг Украины, Санкт-Петербургская губерния. Встречается она редко, в основном среди потомков обрусевших немцев. Иногда написание путают с фамилией Гравновский (польский вариант с суффиксом -ский), но Гравнов — именно простой патроним, без дворянского оттенка.

Таким образом, Гравнов — это «немецкий след» в русской фамилии: Graf превратился в прозвище, а русский суффикс -ов сделал его своим.