Фамилия Грефенштейн — яркий пример того, как географическое название превращается в родовое имя. Её основа — немецкий топоним, а точнее, название замка Грейфенштейн (Greifenstein). Это же имя носит и коммуна в земле Гессен. Перевод названия прозрачен: «графский камень» (от нем. Graf — граф и Stein — камень). Со временем написание могло упроститься: «Грейфенштейн» превратилось в «Грефенштейн» — так фамилия закрепилась в документах.

Носители фамилии — потомки немецких колонистов, которые переселялись в Россию в XVIII–XIX веках. Об этом говорят записи в Книгах памяти. В Книге памяти Республики Коми значится немка Грефенштейн Альвина Давыдовна, родившаяся в 1878 году в Саратовской области, в Федоровском районе. А в Книге памяти Костромской области указан Грефенштейн Иван Иванович, 1892 года рождения, из села Цюрих — одной из колоний немцев Поволжья.

Таким образом, фамилия Грефенштейн — не случайное прозвище, а указание на конкретное место в Германии. Предки её носителей, скорее всего, были выходцами из тех земель, а в России фамилия закрепилась за целыми семьями поволжских немцев.