Фамилия Грейлих — редкий для России пример фамилии, образованной от немецкого прозвища. Её основа восходит к немецкому слову «Greulich» или «gräulich», что означает «жуткий», «страшный», «ужасный». В русском языке буква «ё» в корне часто заменялась на «е», а окончание «-их» — типичный для немецких фамилий суффикс, указывающий на принадлежность или характеристику. Таким образом, Грейлих — это тот, кого прозвали «жутким» или «страшным».

Прозвище могло закрепиться за человеком с суровым нравом, пугающей внешностью или, наоборот, за тем, кто наводил ужас на врагов — например, за воином или стражем. В немецкой ономастике такие фамилии нередко давали людям с необычной, запоминающейся внешностью или поведением. Встречается вариант написания «Гройлих» (от «gräulich»), но в русских документах закрепилась форма через «е», так как в XIX веке при переписи населения немецкие колонисты часто записывали фамилии на слух.

Географически фамилия связана с немецкими колониями на территории Российской империи — Поволжьем, Причерноморьем и Закавказьем. Немцы-переселенцы при Екатерине II привезли с собой не только ремёсла, но и фамилии, многие из которых со временем обрусели. Грейлих мог быть ремесленником, крестьянином или священником, но точных данных о сословной принадлежности нет — фамилия встречается в разных слоях, от сельских общин до городских мещан.

Интересная деталь: в отличие от многих немецких фамилий на «-ман» или «-берг», суффикс «-их» здесь не указывает на профессию или место, а прямо описывает человека. Это сближает Грейлих с русскими прозвищными фамилиями вроде Страшнов или Грозный, но с немецким корнем. В современной России фамилия остаётся редкой, её носители живут в основном в центральных регионах и на юге страны.