Фамилия Грисман — один из тех случаев, когда за простым и коротким звучанием скрывается неочевидное происхождение. Чтобы понять её корни, нужно отбросить привычную славянскую модель и обратиться к языкам германской группы. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая в Россию вместе с переселенцами из немецких земель или еврейскими общинами Восточной Европы.

В основе фамилии лежит немецкое слово «Gries» или «Grieß». У него два основных значения, и оба могли дать начало прозвищу, а затем и фамилии. Первое — «песок», «гравий» или «крупка» (мелко дроблёное зерно). В таком случае Грисман — это человек, который имел дело с песком или гравием (например, работал в карьере) либо торговал крупой. Второе значение — диалектное, южнонемецкое: «ссора», «раздор». Тогда прозвище могло закрепиться за сварливым или неуживчивым человеком. Вторая версия менее распространена, но полностью исключать её нельзя.

Фамилия образована по типичной немецкой модели: корень + суффикс «-ман» (Mann — «человек», «мужчина»). Такой суффикс часто указывал на принадлежность к профессии или характерный признак: Грисман — буквально «песочный человек» или «человек с песком». В русском языке фамилия сохранила оригинальное написание, не получив славянских окончаний (-ов, -ин), что указывает на сравнительно позднее появление в среде российских немцев или ашкеназских евреев. В еврейской среде фамилии на «-ман» часто давали по роду занятий, поэтому версия с «крупой» или «мукой» для Грисмана особенно правдоподобна.

Географически фамилия встречается в Германии, Австрии, а в России — в регионах традиционного расселения поволжских немцев (Саратовская, Самарская области) и в западных губерниях, где жили еврейские общины. Встречается вариант Гризман — с озвончением «с» перед «м», что характерно для некоторых диалектов идиша. Сословная принадлежность носителей фамилии была разной: от крестьян и ремесленников до мелких торговцев. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционной России не зафиксировано.

Если отталкиваться от однокоренных фамилий (Грис, Гриссер, Гриссман), то становится ясно, что Грисман — не случайное сочетание звуков, а точное указание на занятие или свойство предка. Человек, первым получивший это прозвище, скорее всего, был мельником, торговцем крупой или работал с сыпучими материалами.