Фамилия Гроностайский звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит польское или западнорусское слово «гроностай» — так в старину называли горностая. Это название закрепилось за пушным зверьком, чей белый зимний мех с чёрным кончиком хвоста высоко ценился в шляхетской и купеческой среде.

Модель образования — типичная для польской и западнорусской ономастики: суффикс -ский (в польском варианте -ski) указывает на принадлежность к месту или роду. Скорее всего, Гроностайский — это прозвище, которое дали человеку за какую-то особенность: возможно, за светлые волосы и смуглую кожу (как у горностая зимой и летом), за ловкость или за то, что он занимался добычей или торговлей этим мехом. В польских землях фамилии на -ski часто носили шляхтичи, но в данном случае прозвищная основа не обязательно говорит о дворянстве — её могли принять и мещане, и крестьяне, переселившиеся в другую местность.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современным Беларуси, Украине, восточной Польше. В русских документах она встречается редко, что подтверждает её западное происхождение. Интересно, что слово «гроностай» в диалектах могло искажаться до «грознастай» или «гронастай», но написание через «о» осталось более устойчивым.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Горностаев, Горностайский, — то Гроностайский выделяется именно польским фонетическим обликом. В русском варианте горностай превратился бы в Горностаева, а здесь сохранилась исходная форма с «гро-». Это подсказывает, что предки носителя фамилии, скорее всего, были поляками или белорусами, которые сохранили диалектное произношение при переходе на русский язык.

Точных сведений о сословии или известных носителях нет, но по модели образования можно предположить, что фамилия возникла не раньше XVI–XVII веков, когда в шляхетской среде стало модно брать прозвища от названий животных и превращать их в родовые имена.