Фамилия Гшапинская (или Гшапинский) — редкий пример того, как звуки в живой речи могут изменить фамилию до неузнаваемости. Скорее всего, это не самостоятельное прозвище, а вариант более распространённой польской фамилии Гжебинский (иногда — Гржебинский). Оглушение звонкого «ж» до глухого «ш» — обычное дело в диалектах или при быстром произношении, особенно если носитель фамилии оказался в среде, где польская фонетика была чужой. Так Гжебинский превратился в Гшапинского — звук «б» тоже мог поменяться на «п» под влиянием того же оглушения.

Основа фамилии — польский глагол grzebać. У него два значения: «рыться, копаться» (в прямом смысле, в земле) и «возиться, канителиться» (о медлительном человеке). Первое значение указывает на род занятий: так могли назвать крестьянина, землекопа или того, кто рыл колодцы. Второе — на характер: нерасторопного, копающегося человека. Оба значения правдоподобны, и без точных сведений о первом носителе выбрать одно из них невозможно.

Суффикс -ский (в польском варианте -ski) типичен для шляхетских и землевладельческих фамилий в Польше, но со временем стал массовым и у простых людей. Поэтому фамилия Гшапинский может указывать как на дворянское происхождение (хоть и невысокого ранга), так и на крестьянское — суффикс сам по себе ничего не решает. Гораздо важнее, что перед нами типичная «прозвищная» фамилия: человека назвали по действию или черте, а не по месту или имени отца.

О точном месте и времени возникновения фамилии Гшапинский говорить сложно. Процесс формирования польских фамилий шёл несколько столетий, и такой искажённый вариант мог закрепиться в письменных документах случайно — из-за ошибки писаря или особенностей местного говора. В любом случае, эта фамилия — живой след того, как язык перекраивает слова, и редкий памятник славянской ономастики, сохранивший в себе и польскую основу, и русскую или украинскую фонетическую обработку.