Фамилия Губяткин — наглядный пример того, как глагольная основа превратилась в прозвище, а затем в фамилию. В её основе лежит глагол «губить» (уничтожать, портить, причинять вред). Модель образования проста: от основы глагола с помощью суффикса -к- образовалось прозвище Губятка (тот, кто губит), а к нему добавился типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Губятки». Таким образом, Губяткин буквально означает «потомок Губятки».

Прозвище Губятка в старину могло закрепиться за человеком с разными, порой противоположными, оттенками смысла. С одной стороны, так могли назвать сурового воина, разорителя или даже палача — того, чья профессия или характер были связаны с уничтожением. С другой стороны, в крестьянской среде прозвище нередко давали с иронией или «от обратного»: Губяткой могли прозвать неумелого хозяина, который портил урожай или инструменты, либо, наоборот, слишком ретивого борца с вредителями. Не исключён и более безобидный вариант: глагол «губить» имел и переносное значение — «тратить попусту, мотать», так что прозвище могло достаться расточительному человеку.

С точки зрения словообразования фамилия Губяткин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Губин (от Губа), Губанов, но отличается именно глагольной основой, что реже встречается в русских фамилиях. Суффикс -к- в прозвище (Губятка) — уменьшительно-оценочный, он мог смягчать резкость первоначального значения. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где были распространены фамилии на -ин, образованные от прозвищ. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с подобными прозвищами, но точных сведений о конкретном первом носителе фамилии Губяткин нет.

В современном понимании фамилия звучит довольно мрачно, но её носителям стоит помнить, что прозвища предков часто отражали не столько суть человека, сколько его занятие, шутку окружающих или даже защитную функцию (страшное имя — от сглаза). Губяткины не обязательно были разрушителями — скорее, это была яркая характеристика, данная кому-то из предков в конкретной бытовой ситуации.