Фамилия Гудулин — редкая и в своей основе неочевидная. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычную модель «от имени/прозвища + суффикс ‑ин», потому что здесь возможна нестандартная словообразовательная игра.

Самая прямая версия: Гудулин — это вариант фамилии Годулин, где корень восходит к древнерусскому нецерковному имени Год, Гуд (Гудой). В этом случае основа связана со словом «год» в значении «время, срок, пора» или с прилагательным «гожий» — «пригодный, красивый, хороший». Чередование гласных о/у в корне (Год → Гуд) — явление диалектное, характерное для южнорусских и, отчасти, украинских говоров. Тогда Гудулин — «сын Гудулы», где Гудула — уменьшительно-ласкательная форма от имени Гуд (с суффиксом -ул-а, как в именах Микула, Вавула).

Менее распространённая, но лингвистически обоснованная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Гудула, связанного с глаголом «гудеть» или «гудить» (в диалектах — «играть на гудке», «напевать», «шуметь»). Гудулой могли прозвать музыканта, играющего на гудке (старинном смычковом инструменте), либо просто шумного, громкоголосого человека. В этом случае суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Гудулин, то есть «потомок Гудулы».

Третья, самая редкая гипотеза — связь с тюркским корнем «гуд» (сила, мощь) или с диалектным словом «гудул» (вид рыбы, например, пескарь). Но для русской фамильной модели такие заимствования нетипичны, и эта версия слабее двух предыдущих.

Географически фамилия Гудулин встречается крайне редко и локализована в основном в Поволжье (Нижегородская область, Татарстан) и на юге России. Это указывает на возможное смешение русских и тюркских говоров, но основа всё же остаётся славянской. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — в родословных книгах Гудулины не значатся.

Таким образом, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени Гудула, которое могло значить либо «маленький Год/Гуд» (с отсылкой к древнему имени), либо «гудошник, музыкант». Фамилия не получила массового распространения и осталась узкорегиональной — что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни именно в этой местности.