Фамилия Гудвилл — редкий пример, когда русская по форме фамилия (с типичным окончанием на твёрдый согласный) построена на чисто английской основе. Она восходит к существительному goodwill, которое в переводе с английского означает «доброжелательность, благосклонность, расположение». Скорее всего, предок обладателя этой фамилии был открытым, отзывчивым, эмпатичным человеком — прозвище или фамильное именование дали ему за мягкий нрав и готовность прийти на помощь.

В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий ремёсел, Гудвилл — калька с английского слова. Это сразу указывает на нерусское происхождение основы. Фамилия могла появиться в среде обрусевших иностранцев, например, британских специалистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках (инженеры, врачи, купцы), или у потомков смешанных браков. Встречается она и у потомков эмигрантов, вернувшихся в Россию в XX веке.

Суффикса в привычном понимании (как -ов или -ин) у фамилии нет: окончание -илл — часть английского корня, а не русский словообразовательный элемент. Поэтому фамилия стоит особняком в ономастическом ряду: её не спутаешь с типичными «профессиональными» или «патронимическими» фамилиями. Географически Гудвилл встречается в основном в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, а также в портовых центрах, где исторически селились иностранцы.

Поскольку фамилия не входит в массовые словари русских фамилий (Унбегауна, Никонова), её носителям стоит искать корни в семейных архивах: метрических книгах иностранных конфессий, списках британского посольства или в документах о принятии российского подданства. В любом случае, Гудвилл — фамилия, которая прямо говорит о человеческом качестве, а не о происхождении или занятии предка.