Фамилия Гудзуляк — редкий случай, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса. Формант -як в восточнославянских фамилиях однозначно указывает на западный регион: это характерная черта украинской, особенно западноукраинской, ономастики. В польском языке аналогичный суффикс -ak, и фамилии на -як широко распространены на Волыни, Галичине, Подолье. Таким образом, носитель фамилии Гудзуляк — почти наверняка выходец из исторической Галиции (нынешняя Львовская, Ивано-Франковская, Тернопольская области) или прилегающих земель.

С корнем сложнее. Основа «гудзул-» не является ни каноническим крестильным именем, ни очевидным названием профессии. Самая прямая версия — от украинского диалектного слова «гудзь» (или «ґудзь»), которое означает шишку, желвак, нарост, узел. Соответственно, «гудзуля» — человек с заметной шишкой, с утолщением на теле. Такие прозвища давали по внешней примете, и фамилия Гудзуляк — «сын Гудзули» или «потомок человека по прозвищу Гудзуля». Модель образования типична: прозвище Гудзуля + патронимический суффикс -як.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с глаголом «гудзiти» (гудеть, жужжать). В этом случае прозвище Гудзуля мог получить тот, кто издавал гудящие звуки, например, заика или ворчун. Однако семантика «шишка, нарост» встречается в украинских говорах чаще и даёт более естественную мотивацию для прозвища. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -як от прозвищ по внешнему признаку разбираются как одна из самых распространённых моделей в украинской антропонимии.

Географический след фамилии сегодня подтверждает эту версию. Основная масса носителей Гудзуляк сосредоточена на западе Украины, особенно в Тернопольской и Львовской областях. В России фамилия встречается единично, как след переселения в XX веке. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Гудзуля мог получить как крестьянин, так и мещанин, но в силу региональной привязки к западноукраинским землям, где дворянство было преимущественно польским, основная масса носителей — потомки крестьян или ремесленников.

Если сравнивать с однокоренными, то наиболее известная параллель — фамилия Гудзь (без суффикса), а также Гудзенко, Гудзюк. Все они восходят к тому же гудзь, но Гудзуляк — единственная, где суффикс -як прямо говорит о месте происхождения предка.