Фамилия Гудзеляк — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель закрепила прозвище, связанное с характером или поведением человека. В основе лежит глагол «гудзiти» — гудеть, жужжать, издавать монотонный низкий звук. В переносном смысле так могли назвать ворчуна, брюзгу или человека, который постоянно что-то недовольно бормочет. Суффикс -як типичен для западноукраинских фамилий (особенно в Галичине и на Волыни) и часто указывает на носителя признака: Гудзеляк — буквально «тот, кто гудит».

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с диалектным «гудзь» — шишка, желвак, нарост. В таком случае Гудзеляком могли прозвать человека с заметной физической особенностью — например, с шишкой на лбу или с опухолью. Однако эта трактовка встречается реже, так как звукоподражательная основа «гуд-» в славянских языках устойчиво ассоциируется именно со звуком, а не с формой.

В польском языке есть близкое слово «gudziak» — так называли неуклюжего, неловкого человека. Учитывая, что фамилия распространена на территории исторической Речи Посполитой (современные западные области Украины, юго-восток Польши), возможно смешение корней: украинское «гудзiти» и польское «gudzić» (ворчать, браниться). В любом случае, семантика остаётся в кругу «звучащих» или «недовольных» прозвищ.

Фамилия не относится к числу древних аристократических — она бытовала среди крестьян и мещан. Её носители не фиксируются в ранних дворянских родословных книгах, что типично для фамилий, образованных от прозвищ через суффикс -як: это «низовая» ономастика, которая закреплялась в основном в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по их уличным кличкам. В современной Украине фамилия встречается преимущественно в Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде и США.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий с тем же корнем (Гудзь, Гудзенко, Гудзий), форма Гудзеляк сохранила редкий суффикс, который не только указывает на происхождение из определённого региона, но и подчёркивает, что прозвище было дано именно за манеру поведения, а не, скажем, за род занятий. Это не «сын Гудзя» (как Гудзенко) и не «маленький Гудзь» (как Гудзик), а «тот самый, кто гудит» — живая характеристика, застывшая в фамилии.