Фамилия Гукетлов напрямую указывает на род занятий предка. В её основе лежит кабардино-балкарское слово «гъукӏэл» — кузнец. Это профессиональное прозвище Гукетл в чистом виде легло в основу фамилии, а русский суффикс -ов оформил его по модели, привычной для русского уха: «чей?» — Гукетлов.

Модель образования здесь прозрачна и не требует сложных реконструкций. Прозвище Гукетл, означавшее «кузнец», закрепилось за главой семьи, а его потомки стали писаться как Гукетловы. Слово «гъукӏэл» до сих пор бытует в кабардино-черкесском и балкарском языках, поэтому этимология надёжна — никаких переносных значений или случайных созвучий.

Кузнечное ремесло в традиционном кавказском обществе было не просто работой. Кузнец считался человеком, причастным к огню и металлу, — в горских общинах его уважали, а иногда и побаивались. В Кабарде и Балкарии кузнецы нередко выполняли и роль оружейников, что добавляло им веса. Так что предок-кузнец, скорее всего, был заметной фигурой в своём ауле.

Фамилия имеет ярко выраженную региональную привязку к Кабардино-Балкарии и соседним территориям Северного Кавказа. Встречается она нечасто, что объясняется узостью исходного прозвища и локальным характером бытования. По сути, это одна из тех фамилий, которые почти не менялись при переходе в русский документооборот: корень остался нетронутым, добавилось только окончание.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гукетлов стоит особняком. Встречаются варианты Гукетловы, Гукетловых, но все они восходят к той же основе. Близких по звучанию, но разных по смыслу фамилий в русском ономастиконе нет — это делает Гукетловых легко узнаваемыми в любых списках.