Фамилия Гукятов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, произошло от диалектного глагола, а не от имени. Основа «гук» в южнорусских и украинских говорах означала звук, гул или невнятную речь, а глагол «гукать» — звать, окликать или издавать глухой звук. Человек, получивший прозвище Гук или Гукят, мог быть тем, кто громко и протяжно кричал, подавал голос в лесу или на пашне, либо, напротив, говорил неразборчиво, «гукал». Суффикс «-ят» в основе — редкая для русских фамилий черта, указывающая на украинское или белорусское происхождение прозвища: в этих языках «Гук» — распространённое прозвище, а форма «Гукят» могла быть уменьшительной или принадлежностной («сын Гука»). Фамильный суффикс «-ов» — уже чисто русский, он прикрепился, когда носитель переселился в великорусские земли, где фамилии оформляли по стандартной модели.

Версия с тюркским корнем (от «гюк» — груз, ноша) менее правдоподобна: такая основа почти не встречается в русских фамилиях, а для тюркских фамилий характерны суффиксы «-ев» и «-ин», но не «-ятов». Спорной остаётся и связь с «гукать» в значении «бить, колотить» (в некоторых говорах) — это могло относиться к драчуну или плотнику, работающему с шумом, но подтверждений этому в ономастике нет.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также к украинским регионам, откуда предки могли переселиться в XIX веке. Встречается она редко, и в дореволюционных списках почти не фиксируется — возможно, потому что долго бытовала как уличное прозвище, а в паспортную фамилию оформилась поздно, уже в советское время. По сословию носители, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — в тех краях это типично для фамилий с диалектной основой.