Фамилия Гульницкий — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: что за корень «гульн»? Интуитивно хочется связать её с польским или украинским словом «гульня» (игра, забава, гульба) — и это первая версия. Прозвище Гульник или Гульницкий могли дать человеку весёлому, любителю погулять. Однако такая прямолинейная этимология не единственная и не самая надёжная.

Гораздо интереснее взглянуть на формант «-ицкий». Это типичный польский и западнорусский суффикс, указывающий на происхождение от географического названия. Фамилии на «-ицкий» в массе своей — дворянские или шляхетские, образованные от названия имения или местечка. То есть Гульницкий — это, скорее всего, «тот, кто из Гульниц». Такое поселение могло называться Гульница, Гульники или Гульничи. Корень здесь тот же — «гуль» (гулять, праздное времяпрепровождение), но первично не прозвище человека, а название места, где любили гулять или где стоял постоялый двор.

В польской ономастике встречается фамилия Gulnicki, которая могла быть записана по-русски как Гульницкий. Встречается и вариант Гульницкий с ударением на второй слог. Если отталкиваться от польского «gula» (глотка, горло) или «gul» (воркование, глухой звук), то прозвище могло относиться к человеку с громким голосом или привычке издавать горловые звуки. Но такая версия менее распространена.

В сословном плане фамилия Гульницкий могла принадлежать как мелкой шляхте (однодворцам), так и крестьянам, получившим фамилию по месту жительства. Географически она тяготеет к западным губерниям Российской империи — Волынской, Подольской, Киевской, а также к Беларуси. Встречается и в Польше. Простой разбор: суффикс «-цкий» (вариант «-ский») — указатель на связь с местом, а основа «Гульн-» — либо от «гульня» (гульба), либо от топонима. Точнее сказать трудно без знания конкретной семейной истории, но модель «от названия поселения» для этой фамилии самая логичная.