Фамилия Гуляницкая — один из тех случаев, когда географическое происхождение просматривается почти сразу, а вот точное значение исходного слова вызывает споры. Это типичная «топонимическая» фамилия, образованная по модели, характерной для западных и юго-западных земель Российской империи: основа + суффикс -ицк(ий)/-ицк(ая). Такие фамилии чаще всего давали по названию поместья, села или местечка, где жил владелец или откуда он переселился. Мужской вариант — Гуляницкий, женский — Гуляницкая.

Корень «Гулян-» отсылает к названиям населенных пунктов. В Беларуси и на Украине встречаются села Гуляны, Гулянка, Гуляйполе. Самая вероятная версия: фамилия происходит от прозвища или названия, связанного с глаголом «гулять». Но не в современном бытовом смысле «отдыхать, веселиться». В древнерусском и диалектах у слова «гуля» был широкий спектр значений: от «свободный человек» (не крепостной, «гулящий») до «бездельник» или даже «бродяга». В польском языке, который сильно повлиял на фамилии Западного края, «gulać» означало «вольно жить, не работать». Так что прозвище Гулянец или Гулян мог получить как вольный поселенец, так и человек, не склонный к оседлому труду.

Менее распространенная, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «гуля» — так в некоторых говорах называли голубя или индюка. Тогда Гуляницкий — потомок человека, которого прозвали за характер или внешность птицей. Однако топонимическая версия выглядит убедительнее: суффикс -ицкий/-ицкая почти всегда привязан к конкретному месту.

Сословный состав носителей фамилии был смешанным. В метрических книгах XIX века Гуляницкие встречаются и среди мещан, и среди крестьян, и среди духовенства (что типично для фамилий на -ский/-цкий, которые в Речи Посполитой часто носили шляхтичи, а в Российской империи — священники). Массового дворянского рода с такой фамилией не зафиксировано, но отдельные ветви могли получить личное дворянство по выслуге или образованию.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Гуляницкая — не про «гулянку» в современном смысле. Ее носитель с большой вероятностью происходит из западнорусских земель (современные Беларусь, Украина, западные области России), а его предок либо жил в селе с похожим названием, либо получил прозвище за вольный нрав.