Фамилия Гуляницкий — одна из тех, что не даёт однозначного ответа, а предлагает сразу несколько версий происхождения, и это делает её особенно интересной для изучения.

Самая прямая версия связывает фамилию с географическим названием. В основе лежит топоним — скорее всего, деревня или село с корнем «Гулян-». Это могло быть, например, Гуляново — такое название встречается в разных регионах, от Беларуси до центральной России. Фамилии, образованные от названий населённых пунктов (так называемые топонимические), — одни из самых древних в русской ономастике. Некоторые из них фиксируются уже в XV веке, когда закреплялись за боярами и служилыми людьми по месту их владений. Суффикс -ицк(ий) в таких фамилиях — типичный маркер: он указывает на принадлежность к местности («из Гуляниц»). Таким образом, первый носитель фамилии мог быть выходцем из села Гуляницы или Гуляново, а его потомки закрепили это прозвище как родовое имя.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, уходящая корнями не в географию, а в личное прозвище. В древнерусском языке слово «гуля» или «гульня» означало не только праздное времяпрепровождение, но и имело вполне конкретные значения: так могли называть беззаботного, весёлого человека, либо — в диалектах — непоседу, гуляку. Прозвище Гуляна (с уменьшительным суффиксом -ян-) давали человеку с определённым складом характера. От него через притяжательное прилагательное и образовалась фамилия Гуляницкий: «чей?» — Гуляницын, а затем, под влиянием модной модели на -ский, — Гуляницкий. Эта версия объясняет, почему корень фамилии не привязан к конкретному селу — прозвище могло возникнуть где угодно.

Словообразовательный суффикс -ицк(ий) заслуживает отдельного внимания. В отличие от массовых -ов/-ев и -ин, он встречается реже и чаще всего указывает на польское или западнорусское происхождение фамилии. В Речи Посполитой фамилии на -ский носили в основном шляхта и духовенство, а на землях современной Беларуси и Украины этот суффикс со временем «демократизировался» и перешёл к крестьянам и мещанам. Поэтому Гуляницкий — фамилия, которая с равной вероятностью могла принадлежать как православному священнику из-под Могилёва, так и крестьянину, переселившемуся из своей деревни в другую волость.

К сожалению, точных данных о сословной принадлежности первых Гуляницких нет — фамилия не вошла ни в дворянские родословные книги центральных губерний, ни в списки именитого купечества. Это косвенно указывает на то, что её носители, скорее всего, относились к непривилегированным слоям: крестьянам или однодворцам южных уездов. В любом случае, перед нами фамилия, в которой органично сплелись и географическая привязка, и возможная характеристика предка — будь то весёлый нрав или склонность к праздности.