Фамилия Гунствины — редкий пример того, как прозвище, образованное от названия старой и бедной одежды, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит прозвище Гунства, которое возводят к украинскому собирательному «гунство» — ветхая одежда, лохмотья. Само слово «гуня» в разных славянских говорах имело несколько значений: от «рубахи, сорочки» (вятские говоры) до «вялого, нерасторопного человека» (северные говоры). Поэтому прозвище могло указывать либо на бедность предка, либо на его профессию портного или торговца одеждой, либо на медлительный характер.

Суффикс -ин в фамилии Гунствины указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Гунствы». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а. Форма множественного числа (Гунствины) закрепилась, когда фамилию стали использовать для обозначения всего рода или семьи.

Есть и менее очевидная версия, связывающая прозвище с литовским gūnia — «чепрак, попона», то есть подстилка под седло. В этом случае предок мог изготавливать конскую сбрую. Слово с таким же значением встречается и в белорусском языке, что указывает на возможные западные корни фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Гунствин установить сложно — процесс формирования фамилий длился несколько столетий. Однако ясно, что она относится к числу прозвищных фамилий, отражающих быт и материальное положение предков.