Фамилия Гурцула — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Основа здесь, скорее всего, не славянская, а румынская или молдавская: слово «гурцул» (или «гурц» в диалектах) означает «гуцул» — жителя Гуцульщины, этнографической группы украинских Карпат. Но есть нюанс: в румынском языке звук «ц» передаётся именно через «ц», а не через «ч», и написание «Гурцула» — это буквальная транслитерация румынского варианта «Gurțula». То есть носитель фамилии — потомок гуцула, который оказался в румыноязычной среде (Бессарабия, Буковина, Молдова), где его прозвали «гуцулом», а затем это прозвище закрепилось как фамилия с типичным молдавским окончанием -а.

Суффиксальная модель здесь нестандартная для великорусских фамилий. Окончание -а в фамилиях южных и западных регионов (особенно у молдаван, украинцев, гагаузов) часто выполняет роль не суффикса, а артикля или определённого члена: «Гурцула» — это «тот самый Гурцул» или «Гурцул из нашей семьи». В русской ономастике такие формы обычно склоняются по образцу существительных женского рода, хотя носитель — мужчина, что создаёт путаницу при заполнении документов (кого-то записывают как «Гурцула», кого-то — как «Гурцул»).

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским корнем «курт»/«гурт» (волк, стая) через греческое или болгарское посредство. Однако для этого нет убедительных параллелей: фамилии на -ула в славянском ареале чаще всего указывают на уменьшительно-ласкательную форму имени (например, Микула — от Николай), но «Гурц» не является известным личным именем. Поэтому версия с гуцулами остаётся основной.

Географически фамилия Гурцула тяготеет к Молдове, Одесской и Черновицкой областям, а также к диаспорам бессарабских болгар и гагаузов. В дореволюционных метрических книгах она могла писаться через «ы» (Гурцулы) или с двойным «л» (Гурцулла), что отражает путаницу при записи на слух. Социально предки были, скорее всего, крестьянами или мелкими ремесленниками в многонациональных сёлах, где прозвище по этнической принадлежности было обычным делом — как, например, фамилии Цыган, Москаль, Лях.