Фамилия Гущуева — довольно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На слух она кажется искажённой, «неправильной» — и это первое, что стоит разобрать. В русской ономастике суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й, но здесь мы видим -уев, что наводит на мысль: либо перед нами нестандартное словообразование, либо фамилия невеликорусского происхождения.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или личное имя Гущуй. Такая форма могла возникнуть из диалектного глагола «гущать» — делать густым, сгущать, или из прилагательного «густой». В северных и сибирских говорах «гуща» означала не только осадок, но и чащу, заросли. Соответственно, прозвище Гущуй могли дать человеку плотного телосложения, с густыми волосами или бровями, а также тому, кто жил в лесной чаще. Суффикс -уй в русских прозвищах встречается, но нечаст — это скорее архаичная или диалектная модель (сравните: Хитруй, Грязнуй). Фамилия образована по стандартной патронимической схеме: Гущуй → сын Гущуя → Гущуев, а форма Гущуева — женский вариант или родительный падеж от мужской фамилии.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища, где корень «гуш» или «куш» означает «птица» (ср. тат. кош, каз. құс). В таком случае Гущуев — это русифицированная форма, где к тюркской основе добавили русский суффикс принадлежности. Однако в тюркских языках слово «гуш» обычно не даёт производных с таким окончанием, и фамилия Гущуева не зафиксирована в списках распространённых тюркских фамилий Поволжья или Кавказа. Поэтому версия с русским диалектным прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Гущуева встречается редко, в основном на юге России и в казачьих областях — на Дону, Кубани, в Ставрополье. Это косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой: именно в этих регионах бытовали слова «гуща», «гущина» в значении лесной чащи или болотистых зарослей. Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, получившими прозвище по внешности или месту жительства. Сословной элиты среди Гущуевых не прослеживается — фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что типично для поздних, «бытовых» фамилий, возникших из прозвищ в XVIII–XIX веках.